La période d'essai ne revient pas en 2026 sous forme de clause dans le contrat. La loi du 3 juin 2026 donne en revanche à l'employeur et au travailleur un préavis d'1 semaine pendant les 6 premiers mois d'ancienneté. Cela ne vaut que pour les contrats dont l'exécution commence à partir du 1er août 2026. Ensuite, le tableau ordinaire des préavis s'applique.
La période d'essai est-elle de retour en Belgique en 2026 ?
Pas au sens juridique. Depuis le 1er janvier 2014, une clause d'essai dans un contrat de travail est nulle, et cela reste le cas. Écrire encore « période d'essai de six mois » dans un nouveau contrat, c'est écrire une clause sans effet.
Ce que la loi fait, en revanche, c'est rétablir l'effet économique d'une période d'essai. Pour les contrats débutant à partir du 1er août 2026, le préavis pendant les six premiers mois est d'1 semaine, que le travailleur soit en service depuis deux semaines ou cinq mois. Selon l'ancien tableau, ce préavis montait jusqu'à 5 semaines, avec déjà 3 semaines à partir de trois mois.
Pour les étudiants et les intérimaires, rien ne change : les 3 premiers jours de travail effectif restent une véritable période d'essai, pendant laquelle chaque partie peut arrêter sans préavis ni indemnité. Pour le travail intérimaire, les parties peuvent convenir d'une autre durée ou d'aucune période d'essai.
Comment fonctionne le préavis pendant les six premiers mois ?
Le préavis court n'est pas un système à part. C'est la première ligne du tableau ordinaire des préavis. Toutes les règles de forme restent valables :
- Vous notifiez le préavis par lettre recommandée ou par exploit d'huissier. Une lettre remise en mains propres est nulle.
- La lettre mentionne la date de début et la durée : 1 semaine.
- Le préavis commence le lundi qui suit la semaine où la lettre produit ses effets, soit le 3e jour ouvrable après l'envoi.
- Si vous ne voulez pas que le travailleur preste la semaine, vous payez une indemnité compensatoire d'une semaine de rémunération.
La règle vaut dans les deux sens. Le travailleur peut partir lui-même pendant les six premiers mois avec 1 semaine de préavis. S'il trouve un nouvel emploi après votre licenciement, son contre-préavis est d'1 semaine. Si vous avez du mal à recruter, vous pouvez donc aussi perdre plus vite votre personnel.
La période d'essai de 2026 en pratique : le calendrier du sixième mois
L'ancienneté se calcule le jour où le préavis commence. Les dernières semaines du sixième mois sont donc décisives. Exemple avec une employée entrée le 1er août 2026, à 2 600 € brut par mois. Le salaire hebdomadaire est de 2 600 € × 3 / 13 = 600 €. Nous calculons sur le salaire mensuel fixe ; les avantages du contrat, comme une prime de fin d'année, s'ajoutent encore à une indemnité.
| Envoi du recommandé le | Effet | Début du préavis | Ancienneté | Préavis | En indemnité |
|---|---|---|---|---|---|
| mercredi 20 janvier 2027 | samedi 23 janvier | lundi 25 janvier | 5 mois | 1 semaine | 600 € |
| lundi 25 janvier 2027 | jeudi 28 janvier | lundi 1er février | 6 mois | 6 semaines | 3 600 € |
Le mercredi 20 janvier est le dernier jour pour envoyer la lettre. Si vous l'envoyez le jeudi 21 janvier, l'effet glisse au lundi 25 janvier, car le dimanche ne compte pas. Le préavis commence alors le 1er février et la travailleuse a six mois de service.
Que se passe-t-il au septième mois ?
À partir de six mois d'ancienneté, le tableau ordinaire s'applique : 6 semaines jusqu'à neuf mois, puis davantage. Il n'y a pas de transition. Un jour de retard coûte, dans l'exemple ci-dessus, 3 000 € de plus.
Prévoyez donc un entretien d'évaluation vers le quatrième ou le cinquième mois. Si vous hésitez après cet entretien, ne reportez pas la décision à la dernière semaine. Pour les contrats qui couraient déjà avant le 1er août 2026, ce préavis court ne s'applique pas. La vue d'ensemble figure dans notre article sur les nouveaux délais de préavis 2026.
Modèle de lettre : préavis pendant les six premiers mois
En Flandre, la lettre à votre travailleur doit être rédigée en néerlandais (législation sur l'emploi des langues). Voici le modèle en néerlandais :
[Naam werkgever, adres, ondernemingsnummer]
Aangetekend aan [naam werknemer, adres]
[Plaats], [datum van verzending]
Betreft: opzegging van uw arbeidsovereenkomst
Geachte [naam],
Wij beëindigen uw arbeidsovereenkomst, die startte op [datum], met een opzegtermijn van één week. De opzegtermijn begint op maandag [datum] en eindigt, behoudens schorsing, op zondag [datum].
Met vriendelijke groeten,
[Naam en handtekening van de bevoegde persoon]
La même lettre en français, que vous utilisez telle quelle en Wallonie ou, pour un travailleur francophone, à Bruxelles :
[Nom de l'employeur, adresse, numéro d'entreprise]
Recommandé à [nom du travailleur, adresse]
[Lieu], le [date d'envoi]
Objet : préavis de licenciement
Madame, Monsieur,
Nous mettons fin à votre contrat de travail, qui a débuté le [date], moyennant un préavis d'une semaine. Le préavis prend cours le lundi [date] et se termine, sauf suspension, le dimanche [date].
Veuillez agréer, Madame, Monsieur, nos salutations distinguées.
[Nom et signature de la personne habilitée]
Téléchargez ce modèle en Word et en PDF.
Mentionnez la date de début du contrat : il est ainsi clair d'emblée que le préavis court s'applique. D'autres exemples et le calcul après six mois figurent dans notre guide sur le préavis de l'employeur.
Ce que le préavis court ne change pas
- Motivation. Pendant les 6 premiers mois, le travailleur ne peut pas demander les motifs de son licenciement sur la base de la convention collective de travail (CCT) n° 109. Un contrat à durée déterminée (CDD) ou un travail intérimaire antérieur dans la même fonction compte toutefois pour ces six mois.
- Protection contre le licenciement. La grossesse, une plainte pour comportement abusif ou un mandat syndical restent protégés, même pendant les premiers mois.
- Suspension. Si le travailleur tombe malade pendant le préavis que vous avez donné, la date de fin est reportée.
- Documents sociaux. Le C4, la Dimona de sortie et le décompte final suivent comme pour tout licenciement.
Business Centrum enregistre la date d'entrée de chaque nouveau travailleur dans votre administration salariale et vous prévient à temps avant la fin du sixième mois. En cas de licenciement, nous rédigeons la lettre recommandée avec le bon préavis et intégrons l'indemnité dans la dernière fiche de paie, en collaboration avec Acerta. Pour faire vérifier vos contrats et en retirer une clause d'essai nulle, adressez-vous à notre service contrats de travail.