Zonder toestemming mag u hoogstens 4 opeenvolgende contracten van bepaalde duur sluiten, elk van minstens 3 maanden en samen hoogstens 2 jaar. Met voorafgaande toestemming van de inspectie worden het contracten van minstens 6 maanden, samen hoogstens 3 jaar. Gaat u erover, dan wordt het een vast contract.
Hoeveel opeenvolgende contracten van bepaalde duur mag u sluiten?
De wet van 3 juli 1978 vertrekt van een strenge regel: wie meerdere contracten van bepaalde duur na elkaar sluit zonder onderbreking die aan de werknemer te wijten is, wordt vermoed een contract van onbepaalde duur te hebben gesloten. Daarop bestaan drie uitwegen:
| Weg | Voorwaarden | Toestemming nodig? |
|---|---|---|
| Rechtvaardiging | U bewijst dat de aard van het werk (bijvoorbeeld seizoenswerk) of een andere wettige reden de reeks verklaart | Nee, maar bij betwisting beslist de rechter |
| Reeks van twee jaar | Hoogstens 4 contracten, elk minstens 3 maanden, samen hoogstens 2 jaar | Nee |
| Reeks van drie jaar | Contracten van telkens minstens 6 maanden, samen hoogstens 3 jaar | Ja, vooraf, van het Toezicht op de Sociale Wetten |
Bij de reeks van drie jaar legt de wet geen maximum aantal contracten op, wel de minimumduur per contract. De toestemming vraagt u voor u het eerste contract van die reeks sluit, niet achteraf.
Elk contract moet op papier staan en getekend zijn uiterlijk op de eerste werkdag. Ontbreekt dat geschrift, dan geldt het meteen als een contract van onbepaalde duur, los van de reeks. Laat u de werknemer na de einddatum gewoon verder werken, dan gebeurt hetzelfde. Alleen waar een algemeen verbindend verklaarde cao het toelaat, zoals voor extra's in de horeca, is geen geschrift nodig.
Tijdlijn: wanneer slaat de reeks om?
Voorbeeld 1: een reeks die klopt.
| Contract | Periode | Duur |
|---|---|---|
| 1 | 1 januari 2025 tot 31 maart 2025 | 3 maanden |
| 2 | 1 april 2025 tot 30 september 2025 | 6 maanden |
| 3 | 1 oktober 2025 tot 31 maart 2026 | 6 maanden |
| 4 | 1 april 2026 tot 31 december 2026 | 9 maanden |
Vier contracten, elk minstens 3 maanden, samen 24 maanden. De reeks is in orde. Werkt de werknemer op 1 januari 2027 nog bij u, dan heeft hij een contract van onbepaalde duur.
Voorbeeld 2: een te kort contract. U sluit 6 maanden en daarna 2 maanden voor de zomerdrukte. Het tweede contract duurt minder dan 3 maanden, dus valt de reeks buiten de regeling van twee jaar. Dan blijft alleen de rechtvaardiging over. Kunt u die niet bewijzen, dan geldt de reeks al vanaf het tweede contract als onbepaalde duur.
Voorbeeld 3: het vijfde contract. Vier contracten van samen 18 maanden zijn in orde. Een vijfde contract van 3 maanden blijft onder de twee jaar, maar overschrijdt het maximum van 4 contracten. Vanaf dat vijfde contract heeft de werknemer een vast contract.
Voorbeeld 4: met toestemming. Met toestemming van de inspectie sluit u zes contracten van 6 maanden. Samen is dat 36 maanden, precies 3 jaar. Een zevende contract of een verlenging met een maand maakt er onbepaalde duur van.
Opeenvolgende contracten van bepaalde duur met een onderbreking
De wet telt contracten als opeenvolgend zolang er geen onderbreking is die aan de werknemer te wijten is. Daaruit volgt:
- Een pauze die van u uitgaat, breekt de reeks niet. Een weekend, twee weken in de zomer of een maand zonder werk omdat u geen opdrachten had: de contracten blijven opeenvolgend.
- Een onderbreking die van de werknemer uitgaat, kan de reeks wel breken. Bijvoorbeeld als hij zelf drie maanden op reis wilde. Werkte hij tussendoor elders, dan kijkt de rechter waarom: had u geen werk voor hem, dan ligt de onderbreking meestal niet bij hem.
- Hoe lang is lang genoeg? Dat zegt de wet niet. De rechter kijkt naar de feiten. Een kunstmatige pauze om de teller op nul te zetten, overtuigt zelden.
Plan dus geen pauzes om de regels te omzeilen. Wilt u iemand na twee jaar houden, geef dan een vast contract.
Vervangingscontracten en interim in de reeks
Vervangingscontract. Vervangt iemand een werknemer wiens contract geschorst is, bijvoorbeeld door ziekte of zwangerschap, dan mag u een vervangingscontract sluiten. Dat duurt hoogstens 2 jaar, ook als u meerdere vervangingscontracten na elkaar sluit. Sinds 8 mei 2023 geldt ook een grens voor een gemengde reeks: contracten van bepaalde duur en vervangingscontracten samen mogen niet langer duren dan 2 jaar. Eén uitzondering: volgt een vervangingscontract op een reeks die gerechtvaardigd is door de aard van het werk, dan telt dat ene vervangingscontract niet mee, zolang het geheel niet langer is dan 3 jaar.
Interim. Werkte iemand eerst als uitzendkracht bij u, dan was het uitzendkantoor zijn werkgever. Die periode is geen contract van bepaalde duur met u en telt niet mee in uw reeks. Ze telt wel voor de anciënniteit bij een latere opzeg: tot 1 jaar, als u hem meteen daarna aanwerft in dezelfde functie. Een pauze van 7 dagen of minder tussen uitzendopdrachten telt daarbij als tewerkstelling. Wat interim u kost, leest u in de kosten van een interimkantoor.
De opzegtermijn bij opeenvolgende contracten van bepaalde duur
Binnen een geldige reeks kunt u alleen het eerste contract opzeggen, tijdens de eerste helft en hoogstens de eerste 6 maanden. Elk volgend contract kunt u vroeger beëindigen met een vergoeding: het loon tot de einddatum, begrensd op 2 keer de opzeg bij onbepaalde duur. Alle regels en rekenvoorbeelden staan in contract bepaalde duur opzeggen.
Is de reeks omgeslagen naar onbepaalde duur, dan telt de anciënniteit vanaf de eerste dag van het eerste contract. De einddatum van het laatste contract beëindigt dan niets meer. U moet opzeggen volgens de opzegtermijn van de werkgever.
Rekenvoorbeeld. Een magazijnier begon op 1 september 2024 met een eerste contract van bepaalde duur. Na vijf contracten wil de werkgever stoppen en laat hij het laatste contract op 4 oktober 2026 aflopen. Omdat het vijfde contract de reeks deed omslaan, had de werknemer al een vast contract. Op 5 oktober 2026 heeft hij 2 jaar en 1 maand anciënniteit: dat geeft 12 weken opzeg. Was hij gestopt tussen 1 juni en 31 augustus 2026, net onder de twee jaar anciënniteit, dan was het 11 weken geweest.
- Maandloon € 2.800, weekloon € 2.800 x 3 / 13 = € 646,15.
- Opzegvergoeding op het vaste loon: 12 x € 2.800 x 3 / 13 = € 7.753,85.
Fouten die werkgevers maken
- Een kort contract tussenvoegen voor een piek, korter dan 3 maanden.
- Een vijfde contract geven omdat de twee jaar nog niet om zijn.
- De toestemming van de inspectie pas vragen als de reeks al loopt.
- Interim of een pauze gebruiken om de teller te resetten.
- Het contract pas tekenen na de start, waardoor het meteen onbepaalde duur is.
Business Centrum houdt voor elke werknemer met een contract van bepaalde duur de reeks bij: aantal, duur, onderbrekingen en vervangingen. Via onze dienst arbeidsovereenkomsten stellen we elk contract op tijd op, vragen we waar nodig de toestemming van de inspectie aan en zeggen we u vooraf wanneer de volgende stap een vast contract moet zijn.