Een werkgever kan een contract van bepaalde duur vroeger beëindigen. In de eerste helft van de looptijd, met een maximum van 6 maanden, geeft u een gewone opzeg. Voor contracten vanaf 1 augustus 2026 is dat in de regel 1 week. Daarna betaalt u het loon tot de einddatum, begrensd op 2 keer de opzeg van een contract van onbepaalde duur.
Een contract van bepaalde duur opzeggen als werkgever: de twee periodes
Een contract van bepaalde duur moet in principe uitgevoerd worden tot het einde. De wet maakt een uitzondering in twee stappen:
| Periode | Wat mag u? | Wat kost het? |
|---|---|---|
| Eerste helft, maximaal 6 maanden | Opzeggen met een opzegtermijn | De opzeg, of een vergoeding gelijk aan het loon van die opzeg |
| Tweede helft tot de einddatum | Verbreken zonder dringende reden | Het loon tot de einddatum, maximaal 2 keer het loon van de opzeg bij onbepaalde duur |
De eerste helft rekent u vanaf de startdatum. Een contract van vier maanden kan u opzeggen tijdens de eerste twee maanden. Bij een contract van achttien maanden is het venster begrensd op de eerste 6.
Een contract zonder geschrift voor de start van het werk is geen contract van bepaalde duur. Dan geldt het als een contract van onbepaalde duur, met de gewone opzegtermijn van de werkgever.
Welke opzegtermijn geldt in de eerste helft van een arbeidsovereenkomst van bepaalde duur?
In de eerste helft volgt u dezelfde opzegtabel als bij een contract van onbepaalde duur. Voor een contract dat startte vanaf 1 augustus 2026 betekent dat 1 week opzeg zolang de werknemer minder dan zes maanden in dienst is. Omdat de opzeg alleen kan in de eerste zes maanden, is het voor nieuwe contracten bijna altijd één week. Voor een contract dat eerder startte, geldt de oude tabel: bijvoorbeeld 3 weken bij drie tot vier maanden dienst.
De vormregels zijn die van een gewone opzeg. U verstuurt een aangetekende brief, die uitwerking heeft op de 3de werkdag na verzending. De opzeg begint op de maandag erna. De brief vermeldt de begindatum en de duur.
Een arbeidsovereenkomst van bepaalde duur verbreken in de tweede helft
Na de eerste helft kunt u niet meer opzeggen. Wilt u toch stoppen, dan verbreekt u het contract en betaalt u een vergoeding. Die is gelijk aan het loon tot de einddatum, maar nooit meer dan 2 keer het loon voor de opzeg die bij een contract van onbepaalde duur met dezelfde anciënniteit zou gelden. U betaalt het laagste van beide bedragen.
Rekenvoorbeeld
Drie contracten uitgerekend
Het weekloon is telkens het maandloon × 3 / 13. We rekenen op het vaste maandloon; voordelen uit het contract, zoals een eindejaarspremie, tellen mee in de vergoeding en komen er dus nog bij.
Contract 1: zes maanden, van 1 september 2026 tot 28 februari 2027, € 2.900 per maand. De eerste helft loopt tot eind november. U verstuurt de brief op maandag 5 oktober 2026, de opzeg begint op maandag 12 oktober. Het contract startte na 1 augustus 2026, dus is de opzeg 1 week: het contract eindigt op zondag 18 oktober. Wilt u meteen stoppen, dan betaalt u een week loon: € 2.900 x 3 / 13 = € 669,23.
Contract 2: twee jaar, van 1 januari 2026 tot 31 december 2027, € 3.000 per maand. Opzeg kon alleen tot 30 juni 2026. U verbreekt op 1 oktober 2026. Het loon tot de einddatum is 15 maanden, of € 45.000. Het plafond: met 9 maanden anciënniteit zou de opzeg bij onbepaalde duur 7 weken zijn, maal 2 geeft 14 weken. 14 x € 692,31 = € 9.692,31. U betaalt € 9.692,31.
Contract 3: negen maanden, van 1 maart 2026 tot 30 november 2026, € 2.800 per maand. U verbreekt op 1 oktober 2026. Het resterende loon is 2 maanden, of € 5.600. Het plafond: 7 maanden anciënniteit geeft 6 weken, maal 2 is 12 weken, of € 7.753,85. Het resterende loon is lager, dus u betaalt € 5.600.
Vergeet bij elke verbreking het vertrekvakantiegeld en een eventuele pro rata eindejaarspremie voor de gewerkte maanden niet. Die komen bovenop de vergoeding.
Modelbrief: opzeg in de eerste helft
[Naam werkgever, adres, ondernemingsnummer]
Aangetekend aan [naam werknemer, adres]
[Plaats], [datum van verzending]
Betreft: opzegging van uw arbeidsovereenkomst voor bepaalde duur
Geachte [naam],
Wij beëindigen uw arbeidsovereenkomst voor bepaalde duur van [startdatum] tot [einddatum] met toepassing van artikel 40, §2, van de wet van 3 juli 1978. De opzegtermijn bedraagt [aantal] week/weken. Hij begint op maandag [datum] en eindigt, behoudens schorsing, op [datum].
Met vriendelijke groeten,
[Naam en handtekening van de bevoegde persoon]
Download dit model in Word en PDF.
Meer varianten, ook voor een verbreking met vergoeding, staan in ontslagbrief werkgever: voorbeeld.
Waarom alleen het eerste contract opzegbaar is
Werkt u met opeenvolgende contracten van bepaalde duur, dan kunt u alleen het eerste contract opzeggen in de eerste helft. Het tweede, derde of vierde contract kan u enkel verbreken met de vergoeding tot de einddatum, met het plafond. Zonder rechtvaardiging mag u hoogstens 4 contracten van minstens 3 maanden sluiten, samen niet langer dan 2 jaar. Met toestemming van de inspectie worden dat contracten van minstens 6 maanden, samen hoogstens 3 jaar. Gaat u daarover, dan heeft u een contract van onbepaalde duur. Meer daarover in opeenvolgende contracten van bepaalde duur.
Ziekte tijdens een contract van bepaalde duur: minder of meer dan 3 maanden
Voor ziekte gelden twee eigen regels:
- Contract korter dan 3 maanden. Is de werknemer langer dan 7 dagen ziek en is de eerste helft voorbij, dan kunt u het contract zonder vergoeding beëindigen.
- Contract van minstens 3 maanden. Duurt de ziekte langer dan 6 maanden, dan kunt u het contract beëindigen met een vergoeding gelijk aan het resterende loon, maximaal 3 maanden loon, min wat u sinds het begin van de ziekte betaalde.
Alternatieven: dringende reden, onderling akkoord, medische overmacht
- Dringende reden. Bij een ernstige fout beëindigt u het contract onmiddellijk, zonder vergoeding. U ontslaat binnen 3 werkdagen nadat u de feiten met zekerheid kent, meldt de feiten binnen 3 werkdagen daarna in een geschrift en bewijst de fout. Beide kan in één aangetekende brief.
- Onderling akkoord. U spreekt samen een einddatum af. Geen opzeg, geen verplichte vergoeding. Zie ontslag in onderling akkoord.
- Medische overmacht. Kan de werknemer definitief het overeengekomen werk niet meer doen, dan kan het contract eindigen via de procedure van medische overmacht, zonder vergoeding.
Business Centrum controleert bij elk contract van bepaalde duur of het geschrift tijdig getekend is, berekent het venster van de eerste helft en de juiste opzeg of vergoeding, en verwerkt de uitdiensttreding in uw loonadministratie, samen met Acerta. Werkt u vaak met tijdelijke contracten, dan stellen we via onze dienst arbeidsovereenkomsten een reeks op die binnen de wettelijke grenzen blijft.