Une reprise progressive du travail signifie qu'un travailleur malade revient à temps partiel ou dans un travail adapté, tout en restant reconnu en incapacité de travail. Il demande l'autorisation du médecin-conseil au plus tard 1 jour ouvrable à l'avance. Vous donnez votre accord, vous payez un salaire pour les heures prestées et la mutualité verse une indemnité réduite.
Pour le travailleur, la procédure figure sur le site de sa mutualité. Pour vous, employeur, les questions sont ailleurs : devez-vous dire oui, que mettez-vous par écrit, que payez-vous, et que se passe-t-il s'il retombe malade ? Ce guide suit la situation au 1er novembre 2026, avec l'article 31/1 de la loi relative aux contrats de travail, les règles de l'INAMI et le code du bien-être au travail. Les règles générales en cas de maladie se trouvent dans travailleur malade.
Qu'est-ce qu'une reprise progressive du travail ?
La loi parle de travail adapté ou autre travail, la mutualité de travail autorisé, la pratique de reprise progressive ou de reprise du travail à temps partiel. Il s'agit chaque fois de la même chose : un travailleur reconnu en incapacité de travail par sa mutualité effectue, avec l'autorisation du médecin-conseil, un travail compatible avec son état de santé. Souvent, il preste moins d'heures, parfois il fait aussi un autre travail ou occupe un poste aménagé.
L'article 31/1 de la loi relative aux contrats de travail, inséré par la loi du 20 décembre 2016, le formule ainsi : "L'exécution du contrat de travail n'est pas suspendue lorsque le travailleur, reconnu en incapacité de travail (...), effectue temporairement, avec l'accord de l'employeur, un travail adapté ou un autre travail." Trois conséquences pour vous :
- Le contrat continue de courir. Il n'y a pas de suspension du contrat de travail pour les heures qu'il preste.
- La relation de travail antérieure est présumée se poursuivre. Après la période, le travailleur retrouve sa fonction et son horaire habituels.
- Le travailleur conserve tous les avantages qu'il a acquis chez vous, sauf si vous convenez d'autre chose dans une annexe.
| Élément | Reprise progressive du travail | Reprise complète |
|---|---|---|
| Statut du travailleur | Reste reconnu en incapacité de travail | N'est plus en incapacité de travail |
| Autorisation requise | Du médecin-conseil de la mutualité | Aucune |
| Qui paie | Vous pour les heures prestées, la mutualité une indemnité réduite | Vous le salaire complet |
| Contrat de travail | Continue de courir, avec une annexe pour la période | Continue de courir comme avant la maladie |
| Nouvelle maladie pendant la période | Pas de salaire garanti à votre charge | Règles ordinaires du salaire garanti |
Demander une reprise progressive du travail : étapes et délais
La demande revient au travailleur, pas à vous. Selon l'INAMI, cela se passe ainsi, "au plus tard le 1er jour ouvrable qui précède immédiatement votre reprise du travail" :
- Le travailleur déclare la reprise du travail à sa mutualité, avec le formulaire qu'il y reçoit.
- Avec ce même formulaire, il demande l'autorisation du médecin-conseil.
- Il peut ensuite déjà commencer, "avant même d'avoir reçu l'autorisation écrite du médecin-conseil de votre mutualité".
- Le médecin-conseil dispose de 30 jours ouvrables à partir de la reprise pour transmettre son autorisation écrite.
Le médecin-conseil donne son autorisation si deux conditions sont remplies : le travail est adapté à la maladie, et le travailleur conserve une réduction de sa capacité d'au moins 50 % sur le plan médical. L'autorisation mentionne la nature du travail, le volume et les conditions. Elle vaut 2 ans au maximum et peut être renouvelée chaque fois pour 2 ans au maximum.
Exemple chiffré
Un employé est malade depuis trois mois après une opération. Il veut reprendre à mi-temps le mercredi 13 janvier, 19 heures sur ses 38 heures habituelles par semaine.
- Il déclare la reprise et demande l'autorisation au plus tard le mardi 12 janvier, 1 jour ouvrable à l'avance. S'il veut commencer le lundi 11 janvier, le dernier jour est le vendredi 8 janvier.
- Vous convenez au préalable des jours, des tâches et du salaire. Vous le fixez dans une annexe au contrat de travail.
- 19 heures sur 38, c'est la moitié d'un temps plein. La mutualité laisse 20 % hors calcul et réduit l'indemnité pour la part qui dépasse.
- Vous payez un salaire pour les 19 heures prestées. S'il attrape la grippe en février, vous ne payez pas de salaire garanti pour ces jours.
La baisse exacte de l'indemnité dépend du volume et du montant journalier. C'est la mutualité qui la calcule. Votre secrétariat social intègre les heures prestées et le salaire dans le calcul de la paie et dans la déclaration. Le calcul du salaire lui-même suit la même logique que pour un contrat de travail à temps partiel.
Refuser une reprise progressive : l'employeur peut-il dire non ?
C'est la question que les employeurs posent le plus souvent. La réponse dépend de la voie par laquelle la demande arrive.
Une demande du travailleur lui-même, en dehors d'un trajet. L'article 31/1 exige l'accord de l'employeur. La loi ne vous oblige pas ici à accepter chaque demande. Ne dites pas non sans réfléchir : examinez quelles tâches, quelles heures ou quels aménagements sont possibles, et consignez votre décision par écrit. Un travailleur qui essuie un refus peut toujours demander un trajet de réintégration au médecin du travail.
Un trajet de réintégration formel. Les règles sont alors plus strictes. Si le conseiller en prévention-médecin du travail constate que le travailleur est temporairement ou définitivement inapte à son travail mais peut effectuer un travail adapté, vous devez selon le SPF Emploi "examiner sérieusement les possibilités concrètes de travail adapté ou d'autre travail ou d'adaptations du poste de travail" et établir un plan de réintégration. Si ce n'est pas possible, vous expliquez dans un rapport pourquoi c'est "techniquement ou objectivement impossible, ou ne peut raisonnablement être exigé pour des motifs dûment justifiés" (art. I.4-74, § 4 du code).
| Situation | Ce que vous devez faire | Délai |
|---|---|---|
| Demande du travailleur sans trajet | Donner ou non votre accord, de préférence par écrit et motivé | Pas de délai légal, mais avant la reprise |
| Trajet, décision A : temporairement inapte | Plan de réintégration ou rapport motivé | 63 jours calendrier au maximum |
| Trajet, décision B : définitivement inapte | Plan de réintégration ou rapport motivé | 6 mois au maximum |
| Trajet, décision C : pas encore opportun | Rien, le trajet s'arrête | Nouveau trajet au plus tôt après 3 mois |
Un rapport motivé ne peut venir qu'après un véritable examen et une concertation. Un rapport d'une phrase sans entretien ne suffit pas. Si vous voulez plus tard licencier un travailleur pour force majeure médicale, vous avez besoin de ce rapport ou du plan refusé lorsque le travailleur avait demandé un travail adapté.
Travail adapté dans le trajet de réintégration
Le trajet formel est une deuxième voie vers une reprise progressive du travail. Le SPF Emploi le qualifie lui-même d'"instrument utile" pour qui, après un accident grave ou un traitement contre le cancer, ne peut pas encore travailler à temps plein. Le trajet se déroule ainsi :
- Le travailleur, son médecin traitant ou vous demandez un trajet au médecin du travail de votre service externe de prévention. Vous ne pouvez le faire qu'avec l'accord du travailleur, ou si le service de prévention constate un potentiel de travail après au moins 8 semaines d'incapacité.
- Le médecin du travail examine le travailleur et décide dans les 49 jours calendrier qui suivent la demande.
- Vous établissez le plan, en concertation avec le travailleur et le médecin du travail.
- Le médecin du travail transmet le plan au médecin-conseil, qui dispose de 3 semaines pour se prononcer sur le travail autorisé. Sans réaction dans ce délai, on peut considérer que le travail autorisé est possible.
- Le travailleur dispose de 14 jours calendrier pour accepter ou refuser le plan.
Depuis le 1er janvier 2026, tout employeur d'au moins 20 travailleurs doit lancer un trajet dans les 6 mois qui suivent le début de l'incapacité lorsqu'un potentiel de travail a été constaté. Ce qui a encore changé en 2026 se trouve dans réintégration 2026. Les missions du médecin du travail lui-même sont décrites dans le médecin du travail.
Indépendamment du trajet, les travailleurs soumis à la surveillance de la santé passent un examen de reprise du travail après au moins 4 semaines d'absence, au plus tard le 10e jour ouvrable qui suit la reprise.
L'annexe au contrat de travail lors d'une reprise du travail à temps partiel
L'article 31/1, § 3 vous permet de conclure avec le travailleur "une annexe au contrat de travail" pour la période de travail adapté. La loi cite comme exemples :
- le volume du travail adapté ou de l'autre travail ;
- les horaires de travail ;
- la nature du travail ;
- la rémunération pour le travail adapté ou l'autre travail ;
- la durée de validité de l'annexe.
Établissez toujours cette annexe. Sans accord écrit, on ne sait pas clairement combien d'heures le travailleur doit prester, quel salaire il reçoit et quand le régime s'arrête. Un avenant au contrat de travail est la forme qui convient, et un horaire à temps partiel aide pour les jours et les heures.
L'annexe prend fin de plein droit : elle "prend fin immédiatement lorsque le travailleur ne satisfait plus aux conditions" de la mutualité. Le travailleur doit alors vous en informer. À partir de ce moment, son contrat ordinaire s'applique à nouveau, avec ses heures et son salaire habituels.
Salaire et salaire garanti lors d'une reprise du travail après maladie
Le salaire pour les heures prestées, vous le convenez. L'indemnité est payée par la mutualité, pas par vous. Trois règles pour l'employeur :
| Question | Règle | Source |
|---|---|---|
| Nouvelle maladie ou accident ordinaire pendant le travail adapté | Aucune rémunération à charge de l'employeur | Art. 52, § 5 (ouvriers) et art. 73/1 (employés), loi relative aux contrats de travail |
| Accident du travail ou maladie professionnelle pendant le travail adapté | Cette exception ne s'applique pas : règles ordinaires | Mêmes articles |
| Licenciement pendant le travail adapté | Indemnité de préavis sur le salaire sans adaptation | Art. 39, § 2, loi relative aux contrats de travail |
Pas de salaire garanti en cas de nouvelle maladie. Pendant la période de travail adapté, il n'y a "aucune rémunération à charge de l'employeur en cas d'incapacité de travail résultant d'une maladie, autre qu'une maladie professionnelle, survenue pendant cette période". Depuis le 1er janvier 2026, cela vaut pour toute la période de travail adapté. La mutualité prend alors le relais. Les règles ordinaires sont détaillées dans salaire garanti.
Licenciement pendant la période. La loi ne prévoit pas de protection spécifique contre le licenciement pendant le travail adapté, mais un licenciement en raison de l'état de santé peut constituer une discrimination. Selon l'article 39, § 2, vous calculez l'indemnité de préavis sur la rémunération "à laquelle le travailleur aurait eu droit (...) s'il n'avait pas, avec l'accord de l'employeur, adapté ses prestations de travail". Donc sur le salaire à temps plein, pas sur le salaire à temps partiel. Lisez d'abord licencier un travailleur pendant une maladie et calculer l'indemnité de rupture.
Remplacement pour les heures qui disparaissent. L'article 11ter, § 3 vous permet d'engager un remplaçant pour les heures pendant lesquelles le travailleur en travail adapté ne travaille pas, avec un contrat de remplacement. Ce remplaçant vient donc s'ajouter au travailleur, il ne prend pas sa place.
Check-list de l'employeur pour le travail adapté
Un petit outil de décision pour ne rien oublier :
- La demande s'inscrit-elle dans un trajet ? Les délais et l'obligation de motivation du code s'appliquent alors. Sans trajet, vous décidez avec le travailleur.
- L'autorisation a-t-elle été demandée ? Le travailleur fait la déclaration et la demande auprès de sa mutualité, au plus tard 1 jour ouvrable à l'avance.
- Quel travail convient ? Suivez les restrictions du médecin traitant, du médecin-conseil ou du médecin du travail. En cas de stress ou de burn-out, voyez aussi burn-out chez un travailleur et risques psychosociaux.
- L'annexe est-elle établie ? Volume, horaire, nature, salaire et durée, signés par les deux parties.
- Un examen de reprise du travail est-il nécessaire ? Pour un travailleur soumis à la surveillance de la santé après au moins 4 semaines d'absence.
- L'administration salariale est-elle informée ? Transmettez le début, les heures et le salaire pour la première période de paie.
- La fin est-elle en vue ? Notez la validité de l'autorisation, 2 ans au maximum, et prévoyez un entretien pour la prolongation ou le retour complet.
Erreurs lors d'une reprise progressive du travail
- Ne pas établir d'annexe. Une discussion s'ouvre alors sur les heures et le salaire, et sur le moment où le travailleur doit revenir à temps plein.
- Payer un salaire garanti en cas de nouvelle maladie. Pendant le travail adapté, il n'est pas dû, sauf en cas d'accident du travail ou de maladie professionnelle.
- Refuser une demande dans un trajet sans rapport. Sans rapport motivé, il vous manque une étape nécessaire plus tard en cas de force majeure médicale.
- Laisser le travailleur reprendre sans demande. L'étape que la mutualité exige au préalable fait alors défaut, et c'est le travailleur qui en subit les conséquences.
- Calculer l'indemnité de préavis sur le salaire à temps partiel. La loi retient le salaire sans adaptation.
- Confondre le médecin contrôleur et le médecin-conseil. Un médecin contrôleur vérifie l'incapacité pour vous, le médecin-conseil donne l'autorisation pour le travail adapté.
Ce que Business Centrum fait pour vous
Business Centrum est un bureau social à Gand, fondé en 2013, et partenaire agréé d'Acerta. Vous nous transmettez le début, l'horaire et le salaire du travail adapté, et nous les traitons via Acerta, secrétariat agréé n° 250, qui introduit les déclarations. Votre interlocuteur fixe vous aide pour l'annexe, le traitement des heures prestées et une nouvelle maladie pendant la période. Le traitement est décrit dans administration salariale et congés et absences. La répartition du travail entre Business Centrum et Acerta est décrite dans Business Centrum et Acerta.
Un travailleur malade revient à temps partiel et vous voulez être sûr que l'annexe, le salaire et les heures sont corrects ? Faites-vous rappeler et Business Centrum passe la méthode en revue avec vous. Pour les questions médicales, nous vous renvoyons vers le médecin du travail, pour un litige sur un licenciement ou une discrimination vers un avocat ou votre fédération sectorielle.